La energía renovable es aquella que proviene de fuentes naturales que se regeneran a un ritmo mayor del que se consumen. La luz solar y el viento, por ejemplo, son fuentes que se reponen constantemente. Las fuentes de energía renovable son abundantes y nos rodean.
Por otro lado, los combustibles fósiles —carbón, petróleo y gas— son recursos no renovables que tardan cientos de millones de años en formarse. Al quemarse para producir energía, los combustibles fósiles generan emisiones nocivas de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono.
La generación de energía renovable produce emisiones mucho menores que la quema de combustibles fósiles. La transición de los combustibles fósiles, que actualmente representan la mayor parte de las emisiones, a las energías renovables es fundamental para abordar la crisis climática.
Las energías renovables son ahora más baratas en la mayoría de los países y generan tres veces más empleos que los combustibles fósiles.
Aquí tienes algunas fuentes comunes de energía renovable:
ENERGÍA SOLAR
La energía solar es el recurso energético más abundante y puede aprovecharse incluso en días nublados. La Tierra absorbe la energía solar a un ritmo aproximadamente 10 000 veces mayor que el consumo energético de la humanidad.
Las tecnologías solares pueden proporcionar calor, refrigeración, iluminación natural, electricidad y combustibles para una amplia gama de aplicaciones. Estas tecnologías convierten la luz solar en energía eléctrica mediante paneles fotovoltaicos o espejos que concentran la radiación solar.
Si bien no todos los países cuentan con los mismos recursos de energía solar, es posible que cualquier país pueda contribuir de manera significativa a su matriz energética mediante la energía solar directa.
El coste de fabricación de los paneles solares se ha desplomado drásticamente en la última década, lo que los convierte no solo en una opción asequible, sino también en la forma más económica de obtener electricidad. Los paneles solares tienen una vida útil de aproximadamente 30 años y se presentan en una variedad de tonalidades según el tipo de material utilizado en su fabricación.
ENERGÍA EÓLICA
La energía eólica aprovecha la energía cinética del aire en movimiento mediante grandes aerogeneradores ubicados en tierra (en tierra firme) o en el mar o agua dulce (en alta mar). Si bien la energía eólica se ha utilizado durante milenios, las tecnologías eólicas terrestres y marinas han evolucionado en los últimos años para maximizar la producción de electricidad, con turbinas más altas y rotores de mayor diámetro.
Si bien la velocidad media del viento varía considerablemente según la ubicación, el potencial técnico mundial para la energía eólica supera la producción mundial de electricidad, y existe un amplio potencial en la mayoría de las regiones del mundo para permitir un despliegue significativo de la energía eólica.
Muchas partes del mundo tienen vientos fuertes, pero los mejores lugares para generar energía eólica a veces son zonas remotas. La energía eólica marina ofrece un enorme potencial.
ENERGÍA GEOTÉRMICA
La energía geotérmica aprovecha la energía térmica accesible del interior de la Tierra. El calor se extrae de los yacimientos geotérmicos mediante pozos u otros métodos.
Los yacimientos que son naturalmente lo suficientemente calientes y permeables se denominan yacimientos hidrotermales, mientras que los yacimientos que son suficientemente calientes pero que se mejoran mediante estimulación hidráulica se denominan sistemas geotérmicos mejorados.
Una vez en la superficie, los fluidos a diferentes temperaturas pueden utilizarse para generar electricidad. La tecnología para la generación de electricidad a partir de yacimientos hidrotermales es madura y fiable, y lleva funcionando más de 100 años.
ENERGÍA HIDROELÉCTRICA
La energía hidroeléctrica aprovecha la energía del agua que se desplaza desde zonas elevadas a zonas bajas. Puede generarse a partir de embalses y ríos. Las centrales hidroeléctricas de embalse dependen del agua almacenada en un embalse, mientras que las centrales hidroeléctricas de pasada aprovechan la energía del caudal disponible del río.
Los embalses hidroeléctricos suelen tener múltiples usos: proporcionan agua potable, agua para riego, control de inundaciones y sequías, servicios de navegación, además de suministro de energía.
Actualmente, la energía hidroeléctrica es la principal fuente de energía renovable en el sector eléctrico. Depende de patrones de lluvia generalmente estables y puede verse afectada negativamente por sequías provocadas por el cambio climático o por alteraciones en los ecosistemas que influyen en dichos patrones.
La infraestructura necesaria para generar energía hidroeléctrica también puede tener un impacto negativo en los ecosistemas. Por ello, muchos consideran que la energía hidroeléctrica a pequeña escala es una opción más respetuosa con el medio ambiente, y especialmente adecuada para comunidades en zonas remotas.
ENERGÍA OCEÁNICA
La energía oceánica se obtiene a partir de tecnologías que utilizan la energía cinética y térmica del agua de mar (las olas o las corrientes, por ejemplo) para producir electricidad o calor.
Los sistemas de energía oceánica aún se encuentran en una fase temprana de desarrollo, y se están explorando varios prototipos de dispositivos que aprovechan las olas y las corrientes mareomotrices. El potencial teórico de la energía oceánica supera con creces las necesidades energéticas actuales de la humanidad.
BIOENERGÍA
La bioenergía se produce a partir de diversos materiales orgánicos, denominados biomasa, como madera, carbón vegetal, estiércol y otros abonos para la producción de calor y electricidad, y cultivos agrícolas para la obtención de biocombustibles líquidos. La mayor parte de la biomasa se utiliza en zonas rurales para cocinar, iluminar y calentar espacios, generalmente por poblaciones de bajos recursos en países en desarrollo.
Los sistemas modernos de biomasa incluyen cultivos o árboles específicos, residuos agrícolas y forestales, y diversos flujos de residuos orgánicos.
La energía generada por la quema de biomasa produce emisiones de gases de efecto invernadero, pero en menor medida que la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo o el gas. Sin embargo, la bioenergía solo debería utilizarse en aplicaciones limitadas, dados los posibles impactos ambientales negativos relacionados con el aumento a gran escala de las plantaciones forestales y de bioenergía, y la consiguiente deforestación y cambio en el uso del suelo.
Fecha de publicación: 29 de noviembre de 2022