Las baterías de iones de litio están presentes en casi todos los dispositivos electrónicos que posees. Desde teléfonos inteligentes hasta coches eléctricos, estas baterías han transformado el mundo. Sin embargo, las baterías de iones de litio tienen una larga lista de inconvenientes que hacen que el fosfato de hierro y litio (LiFePO4) sea una mejor opción.

¿En qué se diferencian las baterías LiFePO4?

En rigor, las baterías de LiFePO4 también son baterías de iones de litio. Existen diversas variantes en la química de las baterías de litio, y las baterías de LiFePO4 utilizan fosfato de hierro y litio como material del cátodo (el lado negativo) y un electrodo de carbono grafítico como ánodo (el lado positivo).

Las baterías de LiFePO4 tienen la menor densidad de energía de todos los tipos de baterías de iones de litio actuales, por lo que no son ideales para dispositivos con espacio limitado como los teléfonos inteligentes. Sin embargo, esta desventaja en la densidad de energía conlleva algunas ventajas interesantes.

Ventajas de las baterías de LiFePO4

Una de las principales desventajas de las baterías de iones de litio comunes es que comienzan a desgastarse después de unos cientos de ciclos de carga. Por eso, tu teléfono pierde su capacidad máxima después de dos o tres años.

Las baterías de LiFePO4 suelen ofrecer al menos 3000 ciclos de carga completos antes de empezar a perder capacidad. Las baterías de mejor calidad, en condiciones ideales, pueden superar los 10 000 ciclos. Además, estas baterías son más económicas que las de polímero de iones de litio, como las que se encuentran en teléfonos y ordenadores portátiles.

En comparación con las baterías de litio de níquel-manganeso-cobalto (NMC), un tipo común de batería de litio, las baterías de LiFePO4 tienen un costo ligeramente menor. Además, gracias a su mayor vida útil, resultan significativamente más económicas que las alternativas.

Además, las baterías de LiFePO4 no contienen níquel ni cobalto. Ambos materiales son escasos y costosos, y su extracción plantea problemas ambientales y éticos. Esto convierte a las baterías de LiFePO4 en una opción más ecológica, con menos conflictos relacionados con sus materiales.

La última gran ventaja de estas baterías es su seguridad comparativa con otras tecnologías de baterías de litio. Sin duda, habrás leído sobre incendios de baterías de litio en dispositivos como teléfonos inteligentes y tablas de equilibrio.

Las baterías de LiFePO4 son intrínsecamente más estables que otros tipos de baterías de litio. Son más difíciles de inflamar, soportan mejor las altas temperaturas y no se descomponen como suelen hacerlo otras químicas de litio.

¿Por qué estamos viendo estas baterías ahora?

La idea de las baterías de LiFePO4 se publicó por primera vez en 1996, pero no fue hasta 2003 que estas baterías se volvieron realmente viables, gracias al uso de nanotubos de carbono. Desde entonces, ha llevado algún tiempo aumentar la producción en masa, lograr que los costos sean competitivos y definir claramente las mejores aplicaciones para estas baterías.

No ha sido hasta finales de la década de 2010 y principios de la de 2020 cuando los productos comerciales que incorporan de forma destacada la tecnología LiFePO4 han estado disponibles en tiendas y en sitios web como Amazon.

¿Cuándo considerar el LiFePO4?

Debido a su menor densidad energética, las baterías de LiFePO4 no son la mejor opción para dispositivos portátiles delgados y ligeros. Por lo tanto, no las verás en teléfonos inteligentes, tabletas ni computadoras portátiles. Al menos, no por ahora.

Sin embargo, cuando hablamos de dispositivos que no necesitas llevar contigo, esa menor densidad de carga pierde mucha importancia. Si buscas comprar un SAI (Sistema de Alimentación Ininterrumpida) para mantener tu router o estación de trabajo funcionando durante un apagón, la tecnología LiFePO4 es una excelente opción.

De hecho, las baterías de LiFePO4 están empezando a ser la opción preferida para aplicaciones donde las baterías de plomo-ácido, como las que usamos en los automóviles, tradicionalmente han sido la mejor opción. Esto incluye el almacenamiento de energía solar en el hogar o los sistemas de respaldo de energía conectados a la red. Las baterías de plomo-ácido son más pesadas, tienen menor densidad energética, una vida útil mucho más corta, son tóxicas y no soportan descargas profundas repetidas sin degradarse.

Cuando compras dispositivos que funcionan con energía solar, como lámparas solares, y tienes la opción de usar baterías de LiFePO4, casi siempre es la mejor elección. El dispositivo puede funcionar durante años sin necesidad de mantenimiento.