EL LADO OSCURO DE LOS COCHES ELÉCTRICOS.
País de los murciélagos

Las ventas de vehículos eléctricos están en auge. Pero, como descubrió una familia en San Petersburgo, Florida, también lo están los costos de reemplazar sus baterías.

Avery Siwinski le contó a 10 Tampa Bay que su Ford Focus Electric usado de 2014 le permitió ir a la escuela en coche, un rito de iniciación suburbano con el que muchos adolescentes están familiarizados. Su familia pagó 11.000 dólares por él, y durante los primeros seis meses todo fue bien.
“Al principio todo iba bien”, dijo Avery Siwinski a 10 Tampa Bay. “Me encantaba. Era pequeño, silencioso y bonito. Y de repente dejó de funcionar”.

Cuando el vehículo empezó a mostrarle una alerta en el tablero en marzo, Siwinski lo llevó al concesionario con la ayuda de su abuelo, Ray Siwinski. El diagnóstico no fue bueno: habría que cambiar la batería. ¿El costo? 14.000 dólares, más de lo que había pagado por el auto. Peor aún, Ford había descontinuado el modelo Focus Electric hacía cuatro años, por lo que la batería ya no estaba disponible.
“Si vas a comprar uno nuevo, debes tener en cuenta que ahora mismo no existe un mercado de segunda mano porque los fabricantes no están dando soporte a los coches”, advirtió Ray a la emisora.

Fracasando
Esta anécdota ilustra un problema grave e inminente para el mercado de los vehículos eléctricos.

Cuando un vehículo eléctrico deja de circular, lo ideal es reciclar o reutilizar sus baterías. Sin embargo, la infraestructura para la fabricación y el reciclaje de baterías para vehículos eléctricos aún no está lo suficientemente desarrollada —al menos fuera de China—, lo que agrava la demanda de recursos necesarios para su fabricación. Además de ser mucho más complejas de reciclar que las baterías de plomo-ácido de los coches tradicionales, las baterías de los vehículos eléctricos son increíblemente pesadas y su transporte resulta muy costoso.

Y sí, tampoco se puede pasar por alto la inminente escasez de litio. Este es un problema que Estados Unidos ya está tratando de solucionar, y el Departamento de Energía anunció planes para construir 13 nuevas plantas de baterías para vehículos eléctricos para 2025.
La fiabilidad de la batería es otro factor determinante. Las baterías de Tesla resisten bastante bien la degradación, pero los propietarios de modelos más antiguos de otros fabricantes no han tenido tanta suerte. Actualmente, la ley federal exige que las baterías de los vehículos eléctricos tengan una garantía de ocho años o 100 000 millas; si bien esto es mejor que nada, sería lamentable pensar en reemplazar el motor de un vehículo de gasolina después de tan solo ocho años.