Los fabricantes de automóviles, desde Tesla hasta Rivian y Cadillac, están aumentando los precios de sus vehículos eléctricos en medio de las cambiantes condiciones del mercado y el aumento de los costos de las materias primas, específicamente de los materiales clave necesarios parabaterías para vehículos eléctricos.

Los precios de las baterías llevan años bajando, pero esto podría estar a punto de cambiar. Una empresa prevé un fuerte aumento de la demanda de minerales para baterías en los próximos cuatro años, lo que podría elevar el precio de las celdas de baterías para vehículos eléctricos en más de un 20 %. Esto se suma al ya elevado precio de las materias primas para baterías, consecuencia de las interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con la COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania.

El aumento de los costes ha llevado a algunos fabricantes de vehículos eléctricos a subir sus precios, haciendo que estos vehículos, ya de por sí caros, sean aún menos asequibles para el estadounidense medio, lo que plantea la pregunta: ¿frenará el alza de los precios de las materias primas la revolución de los vehículos eléctricos?

Transferencia de costos a

Tesla, líder del sector, lleva años trabajando para reducir los costes de sus vehículos, como parte de su "plan maestro secreto" para impulsar una transición global hacia el transporte con cero emisiones. Sin embargo, incluso esta compañía ha tenido que subir sus precios varias veces durante el último año, incluyendo dos veces en marzo, después de que su director ejecutivo, Elon Musk, advirtiera de que tanto Tesla como SpaceX estaban experimentando una importante presión inflacionaria reciente en los precios de las materias primas y los costes de transporte.

La mayoría de los Tesla son ahora considerablemente más caros que a principios de 2021. La versión más barata, la "Standard Range" del Model 3, el vehículo más asequible de Tesla, ahora tiene un precio inicial de 46.990 dólares en EE. UU., un 23 % más que los 38.190 dólares de febrero de 2021.

Rivian fue una de las primeras compañías en subir los precios, pero su decisión no estuvo exenta de polémica. El 1 de marzo, la empresa anunció que sus dos modelos para el consumidor, la camioneta R1T y el SUV R1S, experimentarían importantes aumentos de precio con efecto inmediato. La R1T subiría un 18%, hasta los 79.500 dólares, y la R1S un 21%, hasta los 84.500 dólares.

Rivian anunció al mismo tiempo nuevas versiones más económicas de ambos modelos, con menos características estándar y dos motores eléctricos en lugar de cuatro, con precios de 67.500 y 72.500 dólares respectivamente, cercanos a los precios originales de sus hermanos mayores de cuatro motores.

Los ajustes causaron sorpresa: al principio, Rivian afirmó que las subidas de precio se aplicarían tanto a los pedidos realizados antes del 1 de marzo como a los nuevos, lo que equivalía a cobrar más a quienes ya habían reservado. Sin embargo, tras dos días de protestas, el director ejecutivo, RJ Scaringe, se disculpó y aseguró que Rivian respetaría los precios anteriores para los pedidos ya realizados.

«Tras hablar con muchos de ustedes en los últimos dos días, comprendo perfectamente el malestar que muchos han sentido», escribió Scaringe en una carta dirigida a los accionistas de Rivian. «Desde que establecimos nuestra estructura de precios, y sobre todo en los últimos meses, muchas cosas han cambiado. Todo, desde los semiconductores hasta la chapa metálica y los asientos, se ha encarecido».

Lucid Group también está trasladando parte de esos costes más elevados a los compradores adinerados de sus costosos sedanes de lujo.

La compañía anunció el 5 de mayo que aumentará los precios de todas las versiones de su sedán de lujo Air, excepto una, entre un 10 % y un 12 % para los clientes estadounidenses que realicen sus reservas a partir del 1 de junio. Tal vez consciente del cambio de postura de Rivian, el director ejecutivo de Lucid, Peter Rawlinson, aseguró a los clientes que Lucid respetará sus precios actuales para todas las reservas realizadas hasta finales de mayo.

Los clientes que reserven un Lucid Air a partir del 1 de junio pagarán 154.000 dólares por la versión Grand Touring, frente a los 139.000 dólares anteriores; 107.400 dólares por un Air con acabado Touring, frente a los 95.000 dólares anteriores; o 87.400 dólares por la versión más económica, llamada Air Pure, frente a los 77.400 dólares anteriores.

El precio de la nueva versión tope de gama anunciada en abril, el Air Grand Touring Performance, se mantiene sin cambios en 179.000 dólares, pero, a pesar de tener especificaciones similares, es 10.000 dólares más caro que la edición limitada Air Dream Edition a la que sustituyó.

“El mundo ha cambiado drásticamente desde que anunciamos Lucid Air por primera vez en septiembre de 2020”, dijo Rawlinson a los inversores durante la presentación de resultados de la compañía.

Ventaja heredada

Los fabricantes de automóviles globales consolidados cuentan con mayores economías de escala que empresas como Lucid o Rivian y no se han visto tan afectados por el aumento de los costos relacionados con las baterías. Si bien también experimentan cierta presión sobre los precios, en menor medida trasladan esos costos a los compradores.

General Motors aumentó el lunes el precio inicial de su crossover eléctrico Cadillac Lyriq, elevando el precio de los nuevos pedidos en 3.000 dólares, hasta los 62.990 dólares. Este aumento no incluye las ventas de la versión de lanzamiento inicial.

El presidente de Cadillac, Rory Harvey, explicó el aumento de precio y señaló que la compañía ahora ofrece un descuento de 1500 dólares para que los propietarios instalen cargadores domésticos (aunque a los clientes de la versión de lanzamiento, de menor precio, también se les ofrecerá esta promoción). Asimismo, mencionó las condiciones del mercado y la competencia como factores que influyeron en el incremento.

Durante la presentación de sus resultados del primer trimestre el mes pasado, GM advirtió que espera que los costos totales de las materias primas en 2022 alcancen los 5 mil millones de dólares, el doble de lo que el fabricante de automóviles había pronosticado anteriormente.

“No creo que haya sido un solo factor aislado”, dijo Harvey durante una rueda de prensa el lunes al anunciar los cambios de precio, y agregó que la compañía siempre había planeado ajustar el precio después del lanzamiento. “Creo que se tuvieron en cuenta varios factores”.

Según indicó, el rendimiento y las especificaciones del nuevo Lyriq 2023 no han variado con respecto al modelo de lanzamiento. Sin embargo, el aumento de precio lo acerca al precio del Tesla Model Y, con el que GM pretende competir con el Lyriq.

Su rival, Ford Motor, ha convertido el precio en un elemento clave de su estrategia de ventas para la nueva camioneta eléctrica F-150 Lightning. Muchos analistas se sorprendieron el año pasado cuando Ford anunció que la F-150 Lightning, que recientemente comenzó a distribuirse a los concesionarios, tendría un precio inicial de tan solo 39.974 dólares.

Darren Palmer, vicepresidente de programas globales de vehículos eléctricos de Ford, dijo que la compañía planea mantener los precios, como lo ha hecho hasta ahora, pero que está sujeta a costos de materias primas "desorbitados", como todos los demás.

El mes pasado, Ford anunció que prevé un impacto negativo de 4.000 millones de dólares en los costes de las materias primas este año, frente a una previsión anterior de entre 1.500 y 2.000 millones de dólares.

“Seguiremos ofreciéndolo a todo el mundo, pero seguro que tendremos que reaccionar en lo que respecta a las materias primas”, declaró Palmer a CNBC durante una entrevista a principios de este mes.

Si el precio del Lightning aumenta, es probable que los 200.000 clientes que ya tienen una reserva no se vean afectados. Palmer afirmó que Ford tomó nota de las críticas contra Rivian.

Cadenas de suministro establecidas

El Lyriq y la F-150 Lightning son productos nuevos, con cadenas de suministro nuevas que, por el momento, han expuesto a los fabricantes de automóviles al aumento de los precios de las materias primas. Sin embargo, en algunos vehículos eléctricos más antiguos, como el Chevrolet Bolt y el Nissan Leaf, los fabricantes han podido mantener moderados los aumentos de precio a pesar del incremento de los costos.

El precio inicial del Bolt EV 2022 de GM es de 31.500 dólares, 500 dólares más que a principios del año modelo, pero unos 5.000 dólares menos que el año modelo anterior y aproximadamente 6.000 dólares más barato que cuando se lanzó por primera vez en el año modelo 2017. GM aún no ha anunciado el precio del Bolt EV 2023.

Nissan anunció el mes pasado que la versión actualizada de su Leaf eléctrico, que se comercializa en Estados Unidos desde 2010, mantendrá precios iniciales similares para los modelos que saldrán al mercado en 2023. Los modelos actuales parten de los 27.400 y los 35.400 dólares.

Jeremie Papin, presidente de Nissan Americas, afirmó que la prioridad de la compañía en materia de precios es absorber la mayor parte posible de los aumentos de precios externos, incluso para vehículos futuros como el próximo Ariya EV. El Ariya 2023 tendrá un precio inicial de 45.950 dólares cuando llegue a Estados Unidos a finales de este año.

“Esa es siempre la prioridad principal”, declaró Papin a CNBC. “En eso nos centramos… tanto para los vehículos de combustión interna como para los eléctricos. Simplemente queremos vender coches a un precio competitivo y por su valor real”.